Charlemagne
Roi des Lombards (774-814)
Empereur d'Occident (800-814)
Charlemagne porta la dynastie carolingienne à son apogée.
Petit-fils de Charles Martel, Charles était le fils aîné de Pépin le Bref, roi des Francs. A sa mort le royaume fut partagé entre Charles et son frère Carloman (Charlemagne reçu l'Austrasie, la Neustrie et la partie occidentale de l'Aquitaine ; Carloman reçu la Provence, la Septimanie, la Bourgogne, l'Alsace, l'Alémanie et la partie orientale de l'Aquitaine).
A la mort de Carloman en 771, Charlemagne s'appropria la totalité des territoires.
En 773, il reçoit un appel à l'aide du Pape Hadrian II, contre le Lombard Desiderius, qui envahissait les Etats de l'Eglise. Il renoua ainsi avec la politique d'alliance entre les Francs et la papauté.
Il se fait couronner roi des Lombards en 774.
Les frontières orientales demeurèrent longtemps l'un des points faibles de son royaume et il lutta trente ans durant contre les Saxons avant de les soumettre.
Charlemagne confronté à l'agitation menée par le duc de Bavière, Tassillon, soumis le duché en 788.
En 778, le gouverneur musulman de Barcelone, lui demanda son aide contre Abd al-Rahman, émir de Cordoue. Ses troupes furent battues à Roncevaux et il dut faire demi-tour en passant par les pyrennées. Roland, le neveu de Charles, trouva la mort dans la bataille, épisode devenu légendaire grâce à la Chanson de Roland.
Les expéditions contre les sarrasins reprirent à partir de 795. Barcelone fut conquise en 801, puis Pampelune et Tortose. Le pays des Goths (Catalogne) fut érigé en rempart contre les musulmans.
Dès la fin du VIIIème siècle, le royaume franc était un vaste empire.
En l'an 800, le pape Léon II le couronne à la basilique Saint-Pierre de Rome, empereur d'Occident.
Il établi sa capitale à Aix-la-Chapelle.
Laissant la conduite des opérations militaires à ses fils, Charlemagne se consacre à l'organisation de l'empire.
L'empire était divisé en pagus, ayant à leur tête un comte (compagnons du roi) disposant de pouvoirs militaires et administratifs relativement étendus. L'administration locale était contrôlée par le pouvoir central (des envoyés de l'empereur, en général un laïc et un ecclésiastique, dépêchés en inspection chaque année) qui veillaient à l'application des décision de l'empereur dans les comtés.
Charlemagne procédait à la nomination des évêques et se mêlait des discussions théologiques. Le pape n'était devenu qu'un vassal !
Des savants de toute l'Europe (L'anglais Alcuin, l'espagnol Théodulf, les italiens Paul Diacre et Pierre de Pise) vinrent enrichirent de leur savoir le palais de l'empereur. Il promut les connaissances et les études.
Il créa une école du palais chargée de former des clercs et des laïcs à la charge de futurs serviteurs de l'état.
Il encouragea l'étude de la théologie et des textes sacrés.
Il favorisa l'activité de copie des manuscrits dans les monastères.
C'est à cette époque que l'écriture dite caroline fut forgée.
Eginhard (chroniqueur franc et ami de Charlemagne), écrivit la biographie de l'empereur : Vita Caroli Magni (Vie de Charlemagne).
Décédé le 28 janvier 814, il fut inhumé dans la chapelle palatine d'Aix.
Ses enfants provenant d'union de concubinage sont montrés à sa cour sans honte ni gêne, bénéficiant du même traitement que ses enfants légitimes. Il devint père de 8 garçons et 10 filles.
Sa première concubine, Himultrud lui donne un fils :
Pépin le bossu.
En 770, il épouse la fille du roi des Lombards, elle est répudiée après moins d'un an de mariage.
En 771, il épouse Hildegarde (qui décèdera le 30 avril 783), elle lui donne plusieurs enfants (4garçons et 5 filles) :
Charles (qui décède le 4 décembre 811),
Pépin (roi d'Italie en 781 et décédé le 8 juillet 810),
Louis (deviendra Louis le pieux)
Lothaire (mort en bas âge),
Rotrude (fiancée à Constantin en 781 et décédée le 6 juin 810),
Berthe,
Gile,
Hildegarde (morte en bas âge),
Adélaïde (morte en bas âge)
En 783, il épouse Fastrade (qui décédera en 794), elle lui donne deux filles :
Théodrade,
Hiltrude
Il aura une nouvelle concubine vers 784, qui lui donnera une fille :
Rothaïde
En 796, il épouse Liutgarde (qui décèdera le le 4 juin 800). Ce sera sa dernière épouse.
Il aura encore 4 concubines :
Madelgarde qui lui donne une fille : Rotilde
Gervinde qui lui donne une fille : Adeltrude
Reine qui lui donne deux fils : Drogon et Hugue
Adelinde qui lui donne un fils : Thierri
Canonisé le 29 décembre 1165 sur l'initiative de l'empereur Frédéric Barberousse, Charlemagne devint l'objet d'un culte liturgique dans de nombreuses églises d'Allemagne, de France, et même d'Espagne et d'Italie. Ce culte est toujours célébré à Aix-la-Chapelle.
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